De gemiddelde leeftijd waarop vrouwen in Nederland hun eerste kind krijgen is 29,4 jaar. Daarmee staan we wereldwijd bovenaan. Ongeveer een zesde van alle kinderen is geboren bij moeders van 35 jaar of ouder. Hoe ouder een vrouw wordt, hoe meer de eicelkwaliteit afneemt en ook de hoeveelheid beschikbare eicellen afneemt. Na de leeftijd van dertig jaar daalt de vruchtbaarheid sterk.

Dit betekent niet dat u niet zwanger kunt worden, alleen dat het langer kan duren. Heeft een normaal vruchtbare vrouw op haar dertigste jaar iedere maand een kans van 20 procent om zwanger te worden, na haar 38e is deze kans naar 5 procent per cyclus gedaald. Dit betekent dat het vier keer zo lang kan duren voordat er een zwangerschap ontstaat. In de praktijk kan dit op jaren uitdraaien.

Gelukkig biedt de medische technologie een aantal oplossingen om zwanger te worden, zoals IVF (In Vitro Fertilisatie). Ook het slagingspercentage van zwangerschapsbehandelingen daalt echter bij het stijgen van de leeftijd van de vrouw.

Boven de leeftijd van 35 jaar is een zwangerschap een extra grote belasting voor het lichaam. Vooral het hart- en vaatstelsel krijgt het te verduren. De hoeveelheid bloed die per hartslag wordt rondgepompt, neemt bij een zwangere vrouw met vijftig procent toe. Een jonge vrouw kan deze belasting beter verdragen dan een oudere.

• een hogere bloeddruk;
• een hogere belasting van de nier- en leverfunctie;
• meer kans op zwangerschapsvergiftiging en -diabetes.
• Al deze factoren kunnen een vroegtijdige bevalling veroorzaken.
• Hiermee neemt ook de kans op een keizersnede toe.