Hooikoorts is een allergie voor stuifmeelkorrels oftewel pollen. Stuifmeel zit in bomen en ook in bloemen, granen en grassen en hangt vooral tijdens de bloeiperiode in de lucht. Bij een allergie reageert het afweersysteem ‘overdreven’ op lichaamsvreemde stoffen. In het geval van hooikoorts reageert het afweersysteem dus op stuifmeelkorrels. De klachten ontstaan als er stuifmeel in de ogen, neus, mond, keel of luchtpijp terecht komen. Hierdoor worden de slijmvliezen dikker en gaan ze meer slijm maken.

De klachten verdwijnen als het stuifmeel uit de lucht is.Heb je het hele jaar door allergische klachten, dan zou een allergie voor bijvoorbeeld huisstofmijt of huisdieren de oorzaak kunnen zijn.

Bij het inademen van de pollen raken de slijmvliezen in de neus- en keelholte en die van de ogen geïrriteerd. Hierdoor krijg je een loopneus, ga je niezen en kunnen de ogen tranen en jeuken. Ook kun je last hebben van een vol gevoel in het hoofd, een droge keel, een piepende ademhaling, benauwdheid of een koortsig of moe gevoel. Bij droog en warm weer met veel wind, hebben mensen met hooikoorts vaak meer last dan op vochtige, koele dagen.