Bij een depressie is er sprake van een verminderde hoeveelheid neurotransmitters in bepaalde gedeelten van de hersenen. Neurotransmitters zijn boodschapperstoffen in de hersenen die zorgen voor de overdracht van signalen van de ene zenuw naar de andere. Neurotransmitters, zoals serotonine, dopamine en noradrenaline worden door het lichaam gemaakt uit het essentiële aminozuren, waarvan tryptofaan de belangrijkste is. Essentiële aminozuren komen in relatief grote hoeveelheden in tarweproducten voor. Mensen met een glutenvrij dieet eten echter geen tarweproducten. Een tekort aan tryptofaan in de voeding zou kunnen leiden tot een tekort aan neurotransmitter.

Uit het onderzoek blijkt dat mensen met coeliakie die een glutenvrij dieet volgen lagere bloedspiegels essentiële aminozuren hebben dan gezonde personen zonder glutenvrij dieet. De bloedspiegel van de essentiële aminozuren blijkt echter hetzelfde te zijn bij mensen met coeliakie met een depressie als bij coeliakie patiënten zonder depressie. Het glutenvrije dieet lijkt dus geen invloed te hebben op de kans om een depressie te krijgen.

Een glutenvrij dieet geeft wel een hogere kans op tekorten aan de mineralen ijzer en magnesium, vitamine B1, B6 en B11 (foliumzuur) en aan vezels. Aangeraden wordt om te kiezen voor glutenvrije producten die rijk zijn aan deze voedingsstoffen, zoals groente en fruit, peulvruchten, gedroogd fruit, noten, zaden en zilvervliesrijst. Ook kunnen (glutenvrije) voedingssupplementen worden gebruikt om tekorten te voorkomen of bestaande tekorten aan te vullen.

• Van Hees, N.J.M., Giltay E.J., et al., Essential amino acids in the gluten-free diet and serum in relation to depression in patients with celiac disease, PLoS One 10 17 april 2015