Uit onderzoek was al bekend dat ook het absolute aantal gevallen van keelkanker de laatste jaren toeneemt. Wellicht is dat dus te verklaren uit de toename van het aantal tumoren door HPV. Andere oorzaken van keelkanker zijn roken en overmatig gebruik van alcohol.

Het Humaan Papilloma Virus is hetzelfde virus dat ook de belangrijkste oorzaak van baarmoederhalskanker is. Nederlandse meisjes krijgen in het jaar dat ze 13 worden een uitnodiging voor een vaccinatie met het HPV-vaccin. Dit vaccin biedt aangetoonde bescherming tegen het ontstaan van baarmoederhalskanker veroorzaakt door de twee belangrijkste subtypen van HPV.

Onderzoekers wijzen er op dat de stijging van het aantal keelkanker gevallen een extra reden moet zijn voor meisjes om deel te nemen aan de vaccinatiecampagne. Deze aanbeveling is echter nog niet gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek. Het lijkt logisch dat het HPV vaccin ook bescherming biedt tegen andere aandoeningen dan baarmoederhalskanker die eveneens door het virus veroorzaakt worden. Er moet echter nog bewezen worden of het vaccin de bescherming tegen keelkanker ook daadwerkelijk biedt.

Opvallend gegeven is overigens dat deze vorm van keelkanker veel vaker bij mannen voorkomt. Oorzaken hiervoor kunnen de rol van testosteron en een hoge aanwezigheid van het virus in de baarmoedermond zijn, waardoor mannen tijdens orale seks makkelijker kunnen worden besmet. Mocht het vaccin ook werkzaam blijken te zijn tegen keelkanker, dan ligt het voor de hand voortaan ook jonge jongens hiermee te vaccineren.

• VUmc